Atlas historique médiéval

A la mort de Grégoire XI, dernier des papes d'Avignon, la pression populaire romaine force le conclave à élire un pape Italien, Urbain VI. Mais à peine élu, ce dernier se brouille avec de nombreux cardinaux, et inquiète par ses volontés de réformes brutales. Certains cardinaux tentent d'invalider l'élection, et finissent par élire un autre pape, Clément VII, qui s'installe à Avignon. Le schisme est consommé. Il dure un peu plus de 40 ans, pendant lesquels deux et parfois trois papes s'affrontent, par les armes souvent, pour la primauté pontificale, suivi chacun par une partie des royaumes d'Europe, qui se décident en fonction de leurs intérêts. Finalement l'empereur Sigismond convoque en 1414 un grand concile à Constance, qui dure quatre ans. Le concile proclame sa supériorité sur les papes, dépose les deux concurrents du moment, et nomme Martin V seul et unique chef de l'Eglise d'Occident, en 1417. Le Grand Schisme, catastrophe politique et spirituelle pour toute l'Europe, laisse l'Eglise Romaine extrêmement déconsidérée et affaiblie. Un siècle plus tard, Luther lance sa Réforme, qui fait voler en éclat l'unité religieuse de l'Occident.